Numerose evidenze scientifiche supportano la scelta di un approccio integrato alla riabilitazione delle lesioni cerebrali acquisite.
I training di stimolazione e di riattivazione delle funzioni cognitive sembrano essere più efficaci se abbinati a un'attività fisica e ad un ambiente ricco di stimoli sensoriali.
La connessione fra attività fisica e cognitiva è stata ripetutamente rilevata e approfondita dalla ricerca scientifica.
L'esercizio fisico moderato, specialmente se di tipo aerobico, può facilitare il recupero cognitivo modulando l'espressione del fattore neurotrofico cerebrale (BDNF) e innescando la rigenerazione cellulare nelle aree ippocampali. È stato dimostrato, prima nell'animale e successivamente anche nell'uomo, che l'esercizio fisico produce un aumento specifico del volume ematico cerebrale del giro dentato, l'unica sottoregione della formazione ippocampale che supporta la neurogenesi (formazione di nuove cellule nervose) in età adulta. Questo cambiamento correla selettivamente con un miglioramento delle funzioni cardiopolmonari e cognitive.
L'attività fisica è anche in grado di migliorare il tono dell'umore e ridurre eventuali sintomi depressivi. Vari studi evidenziano che la neurogenesi ippocampale porta a un aumento della neurotrasmissione colinergica e serotoninergica e a una sottoregolazione dell'effetto inibitorio delle vie GABAergiche. L'attività motoria stimola la codifica di uno specifico fattore neurotrofico, il VGF, in grado di influenzare la plasticità sinaptica e il metabolismo e di regolare i meccanismi molecolari degli antidepressivi.
Se da un lato l'esercizio fisico favorisce l'accrescimento dei precursori neurali, dall'altro l'attività cognitiva e l'apprendimento, che derivano da una intensa stimolazione ambientale, permettono l'ingaggio e la sopravvivenza delle nuove cellule.
In sintesi la ricerca sembra supportare l'impressione di molti clinici che, nella riabilitazione cognitiva di pazienti con lesioni cerebrali acquisite, come quelle da trauma cranio-encefalico o post ischemiche, l'integrazione d'interventi riabilitativi neuropsicologici con interventi fisioterapici possa permettere il raggiungimento di risultati migliori e più rapidi.
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